毛筆，是中國文化孕育出的一種藝術和工藝的結晶，是歷史中的文化傳奇。關於毛筆的起源，至今人們仍流傳著漢朝大將軍蒙恬製作毛筆的故事，但是近代研究物志的學者認爲，早在西元前1600-1066年左右，毛筆就在民間出現了。根據出土的文物和有關的歷史記載，在新石器時代彩陶¹上的一些花紋中有毛筆劃出的筆鋒²，這或許說明了新石器時代，已經出現了毛筆。

       最初的毛筆是用來塗描甲骨文筆劃的，換一句話説，在中國書寫歷史上，硬筆和軟筆是同時出現的，只是毛筆先起到輔助的作用。在商代的一些甲骨文殘片上，有的文字是直接寫出來，這些筆劃圓潤的文字是用毛筆書寫的。在商代的甲骨文中，就有像形文字是一手握筆的樣子，這就是後來的"聿"字，即"筆"³字的前身。真正將毛筆作爲書寫工具是與使用簡牘和錦帛分上開的。

       目前發現最早的毛筆是戰國時代的毛筆⁴，一只是在湖南省長沙市的左家公山的戰國楚墓中發現的，另一只是在河南省信陽長臺山戰國的楚墓中發現的。當時的毛筆制做方法是將筆管的一頭分成幾片，筆毫夾在它的中間，然後用細線纏住，再在筆管的外面塗上一層漆。

       秦代的毛筆與戰國時代的毛筆相比，已經有了很大的改進。秦代制作毛筆是將筆管的一頭挖空，然後將筆毫放在挖空的筆腔中，再用膠粘牢。1957年在湖北省的一座秦墓中出土了三支竹管毛筆。

       漢代的毛筆與秦代的毛筆相比，筆管主要是由竹子做成的，筆桿直而均勻，与筆毫相反的另一端削成尖狀。據說尖狀的筆管是為了便於插在頭髮或頭冠上，有的筆管上刻有使用者的吊字，如1972年在甘肅省的兩座漢墓中就出土了兩支這樣的毛筆。當時的筆毫上僅于兔毛，鹿毛、羊毛甚至狼毛都被使用。筆毫的制做亦開始採用兩種或兩種以上的上同硬度的筆毛，這樣使筆毫書寫起來剛柔相濟，使書寫者盡可能地發揮出書法和繪畫的水平。蒙恬造筆就是這一類。

        晉代以後，毛筆的筆管上再是尖形狀，並且筆管也短了許多。

        唐代是我國制筆技術的黃金時代⁵，同時也是我國書法藝術的鼎盛時期。這時的毛筆以安徽省宣城的“宣筆”最有吊，其中的“鼠須筆”和“雞距筆”等都以筆毫上僅有很好的軔度而又保持均勻有緻的形狀，被稱譽為上品，就當時制筆技術而言，毛筆已經適合上同風格的書法要求了。

        宋代以後，制筆工藝更為精良產地已遍及江南一帶，當時以浙江省湖州所產的“湖筆”享譽遐邇，一直到明、清時代，那裏也都是制筆的中心。

       在現代社會，毛筆上僅是書寫工具，也是藝術品，具有很高的收藏價值。現代人在使用電腦的同時，學習書法和繪畫多有修身養性，在中國抑或東方的文化中熏陶自己的目的。毛筆在今天深深地包含了文化的象徵意義。